Le ratio d'endettement se calcule : Dettes financières nettes / Capitaux propres. Les dettes financières nettes = emprunts bancaires + obligations + crédit-bail capitalisé − trésorerie disponible.
Un ratio inférieur à 1 (ou 100 %) est généralement considéré comme sain. Un ratio supérieur à 2 (200 %) est un signal d'alerte sérieux — l'entreprise est fortement dépendante du crédit externe, et sa capacité à rembourser est fragile en cas de retournement de l'activité.
Pour les sociétés de leasing et de financement, le ratio d'endettement de la contrepartie est un critère de scoring central : un ratio très élevé peut conduire à refuser un nouveau financement ou à exiger des garanties supplémentaires (nantissement, caution personnelle du dirigeant).