En droit français, il existe 3 niveaux de procédure collective :
- La sauvegarde : déclenchée avant la cessation de paiements, à l'initiative du dirigeant. L'entreprise est encore viable mais anticipe des difficultés.
- Le redressement judiciaire (RJ) : déclenché lorsque l'entreprise est en état de cessation des paiements mais que le redressement est envisageable. Un plan de continuation ou de cession peut être arrêté.
- La liquidation judiciaire (LJ) : déclenchée lorsque le redressement est manifestement impossible. L'actif est réalisé pour désintéresser les créanciers.
Pour un créancier (société de financement, bailleur, fournisseur), l'ouverture d'une procédure collective gèle les poursuites individuelles et peut entraîner une perte totale ou partielle de la créance.